إذا كنا لا ننفق النقد.. فلماذا نكدسه؟

 أخبار حياة –هل تذكر آخر مرة دفعت فيها ثمن شيء نقداً؟ قد يكون هذا صعباً على 22 مليون بالغ بريطاني يستخدمون النقد مرة واحدة شهرياً أو أقل، رغم أن التذكر أسهل بالنسبة لـ 1.5 مليون يعتمدون عليه في إنفاقهم اليومي.
وتمثل الأوراق النقدية والعملات المعدنية الآن 12 % فقط من جميع المدفوعات، وفقاً لهيئة التجارة المصرفية البريطانية. لذا، إذا كان البريطانيون ينفقون نقداً أقل.. فكيف نكدس أوراقاً نقدية أكثر من أي وقت مضى؟.

تم توضيح هذه المفارقة النقدية المتزايدة في بيانات بنك إنجلترا هذا الأسبوع، التي أظهرت أن رقماً قياسياً قدره 86 مليار جنيه إسترليني من فئة الخمسة والعشرة والعشرين والخمسين جنيهاً إسترلينياً، يتم تداولها حالياً. وهي أكبر قفزة سنوية في السنوات الخمس الماضية منذ الوباء، والزيادة ليست مجرد دليل على التضخم. وإذا كان عدد أقل من هذه الأوراق النقدية يمر عبر الخزائن ومحافظنا، فمن المفترض أنه يتم دس المزيد لتخبئتها.. لكن السؤال هو، لماذا؟.

فقبل أن تصرخوا جميعاً «إنه تهرب ضريبي!»، دعونا نفكر في بعض الدوافع الأكثر دقة. إن تفسير البنك نفسه، هو أن الأوراق النقدية تستخدم الآن بشكل أكبر كمخزن للقيمة، بما يتماشى مع اتجاهات تمت مشاهدتها في دول أخرى. ففي الأوقات المضطربة، بما في ذلك الأوبئة العالمية والأزمات المالية، هناك راحة في امتلاك نقد مادي في متناول اليد. والمستثمرون الذين يتخلصون من الأسهم المتقلبة لصالح الذهب وصناديق سوق المال، يظهرون غرائز مماثلة.

ففي عام 2022، وجد بحث البنك أن 60 % من الأسر البريطانية كانت تدخر المزيد من النقود منذ بداية «كوفيد 19»، وكان متوسط المبلغ 167 جنيهاً إسترلينياً. كان يعتقد آنذاك أن الاكتناز المحلي يمثل ما بين 10 مليارات إلى 30 مليار جنيه إسترليني من الأوراق النقدية المتداولة. منذ ذلك الحين، أصبحت المدفوعات الرقمية أكثر انتشاراً، وأصبح العثور على فروع البنوك وماكينات الصراف الآلي أكثر صعوبة، ما زاد من تأثير أي هجمات إلكترونية أو انقطاعات في النظام. ويبدو وجود بعض النقود في متناول اليد كخيار احتياطي، أمر منطقي.

وهناك نظرية أخرى، وهي: ببساطة، ليس لدينا الفرصة لإنفاق النقود التي جمعناها. ففي جميع أنحاء المملكة المتحدة، يسحب عملاء البنوك 100 مليون إسترليني يومياً، وهو أقل من ماكينات الصراف الآلي مما كانوا عليه قبل الوباء، وفقاً لشركة «لينك»، التي تدير شبكة ماكينات الصراف الآلي في المملكة المتحدة. ويقول جراهام موت مدير الاستراتيجية في «لينك»، إن ذروة عمليات السحب أيام الجمعة، عندما كان الناس يسحبون النقود لقضاء عطلة نهاية الأسبوع، أصبحت شيئاً من الماضي.

وفي المدن بشكل خاص، تتجه مزيد من الشركات نحو التعامل غير النقدي، وهو اتجاه تسارع خلال الوباء. وعمليات الدفع الرقمي ليست أسرع فحسب، بل تتطلب عدداً أقل من الموظفين. فإذا قمت بالنقر والدفع بجهاز الخدمة الذاتية في السوبر ماركت، أو طلبت وجبة جاهزة على شاشة تفاعلية ضخمة، أو قمت بمسح رمز الاستجابة السريعة لتسوية فاتورة مطعم، فإن كل تفاعل بشري تزيله التكنولوجيا، يوفر من تكاليف الموظفين.

في المطاعم التي لم تستسلم لهذا الاتجاه، هناك مفارقة أخرى في الحياة الحديثة، وهي إيماءة «توقيع شيك»، التي لا يزال يقوم بها أشخاص من سن معين (مثلي)، عند طلب الفاتورة. في الواقع، من المحتمل أن أدفع ثمن وجبتي عن طريق النقر بهاتفي على جهاز الدفع. ولكن إذا تلقيت خدمة رائعة، فأنا أحب أن أدفع بقشيشاً نقدياً بشكل سري للشخص المعني. لفتة صغيرة، لكنها دائماً ما تكون موضع تقدير.

مع وصول العبء الضريبي إلى أعلى مستوى له منذ 70 عاماً، فإن الاقتصاد النقدي الخفي، هو السبب الأكثر وضوحاً للشعبية الدائمة للأوراق النقدية. ويتم دفع أجور جليسات الأطفال وعمال النظافة والبستانيين نقداً بشكل شائع. عندما طلبت من الناس تذكر آخر معاملة نقدية لهم، ظهر أيضاً دفع ثمن قصات الشعر والعناية بالأظافر وعلاجات التجميل. ورغم اعتراف قلة بذلك، إلا أن بائعي المواد غير القانونية، هم فئة أخرى واضحة من المستفيدين.

وإذا كنت تكافح للعثور على حرفي للقيام بأي نوع من العمل في منزلك، فإن عرض الدفع نقداً قد يظهر لك مدى توفرهم. ليس أنني أبرر هذا السلوك، لكن الرغبة في الحصول على خصم نقدي، تتوافق جيداً مع التجار الوحيدين الذين يهدفون إلى البقاء تحت عتبة ضريبة القيمة المضافة، البالغة 90 ألف جنيه إسترليني. ومن بين المخاطر العديدة في النظام الضريبي في المملكة المتحدة، أن تجاوز هذا المستوى يعني الاضطرار إلى إضافة 20 % إلى الأسعار، ويميل حجم مبيعات الشركات الصغيرة إلى الوجود مباشرة تحت هذا المستوى.

قد يفسر التهرب من الرقابة عن طريق عدم إيداع العائدات في البنوك، سبب وجود كثير من النقود، ولماذا هناك طلب كبير على الأوراق النقدية ذات القيمة الأعلى. فقد انخفض عدد أوراق العشرة جنيهات المتداولة، بينما ارتفعت أوراق الخمسين جنيهاً بأكثر من 10 % على أساس سنوي.

ورغم ذلك، يمكنك أن تجرب إحدى الشركات الصغيرة العديدة في الشوارع الرئيسية، التي تشجع بنشاط استخدام النقد: أولئك الذين يأخذون كميات أقل من مدفوعات البطاقات، ويتم تحصيل رسوم أعلى بشكل غير متناسب عندما ننقر للدفع. يشير هذا، والحاجة إلى الحفاظ على البنية التحتية النقدية في المملكة المتحدة، إلى أن أولئك الذين يكدسون النقود المادية، يجب أن يخرجوا وينفقوا، وينفقوا، وينفقوا.